維生素C(英語:Vitamin C,又稱L-抗壞血酸)是高等靈長類動物與其他少數生物的必需營養素。抗壞血酸在大多的生物體可借由新陳代謝制造出來,但是人類是顯著的例外。廣為人知的是缺乏維生素C會造成壞血病。在生物體內,維生素C是一種抗氧化劑,保護身體免于自由基的威脅,維生素C同時也是一種輔酶。其廣泛的食物來源為各類新鮮蔬果。
維生素C又稱抗壞血酸,是一種含有6個碳原子的酸性多羥基化合物,分子式為C6H8O6,分子量為176.1。
天然存在的抗壞血酸有L型和D型2種,后者無生物活性。維生素C是呈無色無臭的片狀晶體,易溶于水,不溶于有機溶劑。在酸性環境中穩定,遇空氣中氧、熱、光、堿性物質,特別是由氧化酶及痕量銅、鐵等金屬離子存在時,可促進其氧化破壞。氧化酶一般在蔬菜中含量較多,故蔬菜儲存過程中都有不同程度流失。但在某些果實中含有的生物類黃酮,能保護其穩定性。
VC具有強的還原性,一方面是食品中常用的抗氧化劑,例如利用VC的還原性使鄰醌類化合物還原,從而抑制酶促褐變而作為面包的改良劑。還可以保護葉酸等易被氧化的物質。還可以清除單重態氧、還原氧和以碳為中心的自由基,以及其抗氧化劑的再生。常用于飲料生產和油脂等易被氧化的食品中。另一一方面是功能性食品中作營養強化劑。
應放置室內陰涼干燥處,避免日曬雨淋。